第4章 蘑菇田的近路
第二天一早，佛羅多神清氣爽的醒來。他躺在一座大樹包容的樹蔭之下，香氣四溢的草地是他的軟床。陽光透過翠綠的葉子照射到他身上。他一躍而起，走出樹蔭。
山姆坐在森林邊緣的草地上。皮聘呆立著，打量著天空。精靈們已經消失的無影無蹤。
「他們把水果、飲料和麵包都留給我們了，」皮聘說。「快來吃早餐吧。麵包嘗起來幾乎和昨天晚上一樣好吃。如果不是山姆堅持，我本來想要全吃光，一點也不留給你。」
佛羅多在山姆身邊坐下來，開始用餐。「今天的計劃是什麼？」皮聘問。
「儘快趕到巴寇伯理，」佛羅多說完就把注意力又轉回到食物上。
「你認為我們還會遇上那些騎士嗎？」皮聘興高采烈的說。在燦爛陽光的照耀下，即使遇到一大群黑騎士似乎也無法破壞皮聘的好心情。
「可能還會，」佛羅多不太喜歡這話題。「但我希望可以在不被他們發現的狀況下過河。」
「你從吉爾多口中問到任何關於他們的情報了嗎？」
「不多，只有一些暗示和謎題，」佛羅多不願正面回答。
「你有問到對方嗅聞的事情嗎？」
「我們沒討論到這點，」佛羅多嘴裡塞滿了食物。
「你該問的。我覺得這很重要。」
「如果是真的，那吉爾多一定會拒絕告訴我，」佛羅多反駁道。「先別打攪我吃飯好不好！我沒辦法在吃飯的時候回答這麼多問題！我要思考！」
「老天哪！」皮聘說。「在早餐的時候動腦？」他走到綠地的邊緣閑逛去了。
對佛羅多來說，這亮的有些讓人不安的晨光並沒有趕跑追兵帶來的恐懼感。吉爾多的話語在他腦中揮之不去。皮聘歡欣鼓舞的聲音傳來過來，他正在草地上四處亂跑，隨口唱歌。
「不行！我辦不到！」他對自己說。「帶著朋友健行，走到腿軟，累時以天為幕、以地為床睡大覺是一回事；帶著他們一起流亡，饑寒交迫、惶惶不可終日又是另外一回事。即使對方願意，也還是大不相同。這厄運是我自己的責任。我不認為自己該帶著山姆走。」他看著山姆-詹吉，發現山姆也正看著他。
「好吧，山姆！」他說。「你覺得怎樣？我準備儘快離開夏爾；事實上，我已經下定決心，如果可能的話，在溪谷地連一天都不要耽擱。」
「好極了，大人！」
「你還是想要跟我走？」
「是的。」
「山姆，這會很危險的。現在就已經危機四伏了。我們兩個可能都回不來。」
「大人，如果你回不來，我也不該回來，」山姆說。「『千萬不要離開他！』他們對我說。『我怎麼可能拋下他！』我說。『我根本不準備這樣做。我要和他一起走，即使他想要奔月也無法阻擋我。如果有任何黑騎士意圖阻擋他，還得問問我山姆-詹吉，』我說。他們哈哈大笑。」
「這個『他們』是誰？你在說些什麼啊？」
「是精靈們，大人。我們昨天晚上聊了一陣子，他們似乎知道你要遠行，所以我也不想多此一舉的否認。大人，精靈真是太棒了！太棒了！」
「沒錯，」佛羅多說。「你現在有了真正接觸之後，你還喜歡他們嗎？」
「如果硬要說的話，他們似乎不是我能評價的，」山姆緩緩回答。「我對他們的看法似乎無關緊要。他們和我預期的有相當的不同，既蒼老又青春，既歡欣又哀傷。」
佛羅多有些吃驚的看著山姆，本以為會從外表看出他所經歷的改變。這聽起來不像是他的老友山姆-詹吉會說的話。但坐在那邊的人外表看起來還是山姆-詹吉，只是神情少見的嚴肅而已。
「你既然已經實現了一睹精靈容顏的願望，你現在還想要離開夏爾嗎？」他問。
「我還是想，大人。我不知道該怎麼描述，但經過昨夜之後，我覺得自己改變了。我似乎可以看到未來。我知道我們要朝向黑暗走上很長一段路，但我也知道我不能夠回頭。真正的目的不是要滿足我目睹精靈、巨龍或山川的願望；我現在其實也不太確定自己要些什麼。但我知道自己在一切結束之前該做些什麼，而這關鍵在外面的世界，不在夏爾。如果你明白我的意思，大人，我必須留到最後。」
「我其實不太明白你所說的。但我現在了解甘道夫替我找了個好夥伴。我已經心滿意足了。我們就一起同行吧。」
佛羅多接下來一言不發的吃完了早餐。然後，他站起身，看著眼前的大地，開始呼喚皮聘。
「準備出發了嗎？」他對跑過來的皮聘說。「我們得要馬上離開。我們起的太晚，眼前還有很多路要趕。」
「是你起的太晚吧，」皮聘說。「我早就起床了。大家都是在等你梳洗和吃完早餐哪。」
「我現在都好了，我準備儘快趕到雄鹿地渡口去。我不準備回到我們昨天走的同樣路線上去。我準備從這邊直接抄小路趕過去。」
「那你得用飛的才行，」皮聘說。「你用走的在這邊沒有捷徑可走。」
「我們至少可以找到比較近的路，」佛羅多回答。「渡口就在巨木廳東南邊的地方，但這條路往左邊彎；前面靠北的地方就是一個轉彎。這條路會繞過沼澤地北邊，和史塔克上方大橋的岔路接頭。這樣會多繞好幾哩路。如果我們從這裡直接往渡口方向走，至少可以省下四分之一的路程。」
「『欲速則不達，』」皮聘反駁道。「這裡的地形很崎嶇，沼澤里到處都有泥沼和各種各樣的怪地形；我對這邊真的蠻熟的。如果你還擔心黑騎士，我不認為在樹林、在平原或是在道路上遇到他們會有什麼差別。」
「在森林裡面要發現目標比較困難，」佛羅多回答。「如果大家都認為你會走大路過去，花心思在別的地方找你的可能性就低多了。」
「好啦！」皮聘說，「我願意跟隨你進入每一個沼澤和泥地中。唉，這段旅途一定會很辛苦的！我預料在天黑前應該可以趕到史塔克的金鱸魚旅店。最順口的啤酒都出產在夏爾東區，至少以前是這樣的。我已經很久沒來品酒啦！」
「我決定了！」佛羅多說，「就算欲速則不達，但旅店會讓我們更不達的。我們一定要盡一切可能阻止你靠近金鱸魚。我們得要在天黑前趕到巴寇伯理才行。山姆，你覺得呢？」
「我跟你一起走，佛羅多先生，」山姆說。（他內心還是忍不住對於錯過東區最好的啤酒而感到遺憾）
「好吧，如果我們註定要在沼澤和泥漿裡面打滾，還是早點出發吧！」皮聘說。
※※※
這時的天氣幾乎已經和昨天一樣炎熱了；不過，雲朵慢慢的開始從西方出現。看起來可能會下雨。哈比人們蹣跚的越過陡峭的山坡，衝進底下濃密的樹林中。他們的計劃是讓巨木廳的方向一直保持在左手邊，穿過山丘東邊的森林，這樣就可以走上接下來平坦的原野。然後，他們可以直接穿過開闊的荒野朝向渡口前進，中間只有一些零散的籬笆和田園而已。佛羅多推算他們大概還必須直線前進十八哩才行。
他很快的就發現這樹叢比他想像的要近、要濃密。樹底下幾乎沒有可以通行的空間，披荊斬棘的結果也讓他們舉步維艱。當他們勉強走到山坡底的時候，他們發現一條從山丘上流下的小溪，兩側的河岸則是又陡又滑，還真的長了許多荊棘。更要命的是，這條小溪正好切過他們所選擇的路線。他們跳不過去，如果不想搞的一身濕、沾滿泥巴和被刺的千瘡百孔，根本是過不了這條小溪。一行人停下腳步，思索著接下來的路線。「到達第一關！」皮聘苦笑著說。
山姆-詹吉回頭看了看。從山坡上樹叢間的空隙中，他看到了有東西一閃而過。
「你們看！」他抓著佛羅多的手臂說。眾人全都轉過頭去，在他們剛剛才越過的陡峭山坡頂上，有一匹黑馬。旁邊站著一個黑色的人影。
他們立刻放棄了回頭的想法。佛羅多帶頭領著眾人衝進小溪旁濃密的樹叢中。「呼！」他對皮聘說。「我們說的都沒錯！欲速果然則不達，但我們還是即時找到了掩蔽。山姆，你的耳朵最靈，你有聽見什麼嗎？」
他們動也不敢動，屏住呼吸，但沒有聽見任何追兵的聲音。「我想他應該不會傻到把馬牽下來吧，」山姆說。「但我猜他已經知道我們下來了。我們最好趕快前進。」
前進可不是件容易的事。他們身上還背著背包，但濃密的樹叢和荊棘並沒有這麼簡單放過他們。後面的樹木構成了阻礙，擋住了微風，空氣變得十分凝滯沉悶。當他們終於擠過重重障礙之後，他們又熱又累，身上傷痕纍纍，甚至連自己身在何方都不太確定。小溪的河岸到了平地之後，變得更寬、更平了些，一路延伸到沼澤地和河的方向。
「這就是史塔克溪！」皮聘說。「如果我們要繼續朝目標前進，就得要立刻過河才行。」
他們跋涉過溪，急忙登上遠方的一塊平地，這裡長滿了燈心草，沒有什麼樹木。在那塊平地之後是一環高大的橡木，其它還有一些榆樹和梣樹。地面相當的平坦，也沒有生長多少植物。但這些樹木之間還是太過擁擠，讓他們沒辦法看到前方。一陣突如其來的風將樹葉吹了起來，大滴的雨點接著從天空落下。然後風停了下來，暴雨跟著降下。他們儘可能的趕路，踏過厚實的草地、踩過許多落葉；雨滴在他們四周不停的滴達作響。他們不敢互相交談，一直回頭提防、看著四周的動靜。
過了半個小時之後，皮聘說：「我希望我們沒有走的太偏南，也沒有在森林裡面走錯方向！這座森林應該不太寬，我估計最多也不過一哩寬，我們早就該衝出來了。」
「我們刻意繞路沒有多大意義，」佛羅多說。「這對我們一點幫助也沒有。我們繼續往前走就對了！我還不知道現在該不該衝出森林。」
接著他們可能又走了幾哩路。然後太陽再度從烏雲後探出頭來，雨勢也變小了些。現在早已過了中午，眾人都覺得該是吃午餐的好時機。他們在一棵榆樹下坐了下來。雖然這棵榆樹大部分的葉子都開始變黃了，但還算是相當濃密，樹蔭附近的地面也算乾燥。當他們開始準備午餐的時候，發現精靈們幫他們把瓶子內裝滿了清澈的金色液體，這香味彷佛是由多種鮮花釀出之蜂蜜，讓人感覺神清氣爽。很快的，他們就開始輕鬆的談笑，對著大雨和黑騎士嗤之以鼻。這時，他們覺得剩下的幾哩路應該很快就會過去了。
佛羅多背靠著樹榦，閉上眼。皮聘和山姆坐在他附近，起初三人低聲的哼著旋律，最後開始低聲吟唱起來：
呵！呵！呵！美酒當前怎可錯過
治我心痛消災解禍。
就算風吹雨打也不難過，
漫漫長路還得要趕，
清風吹拂躲在樹下享受偷懶，
坐看雲朵輕輕飄過。
「呵！呵！呵！」他們更大聲的唱著。突然間，三人不約而同的閉上嘴。佛羅多跳了起來。隨風飄來一陣拉的長長的嘶吼聲，彷佛某種邪惡孤單生物的叫聲。這音調起起伏伏，最後以凄厲的尾音作結。當他們不知所措的發獃時，另一聲更遠的嚎叫聲跟著回應了之前的呼喊；兩次的聲音都讓人毛骨悚然、血液凍結。緊接著是一段沉默，眾人只能聽見風吹樹葉的聲音。
「你覺得那是什麼聲音？」皮聘試著故作輕鬆的說，卻掩飾不了話音中的顫抖。「如果那是只鳥，它以前絕對沒有出現在夏爾過。」
「那不是什麼鳥獸的聲音，」佛羅多說。「那是個訊號，或是召喚的聲音；那刺耳的聲音中有著我聽不太懂的語言。我只知道，沒有任何哈比人能發出這種聲音。」
沒人再繼續討論這個話題。他們都想到了黑騎士，但無人願意將這念頭說出口。現在，他們坐立不安，不管留下或是繼續前進都讓他們十分害怕。但他們遲早還是得走到通往渡口的開闊平地上。幾分鐘之內，他們就再度肩上背包，繼續趕路。
不久之後，他們就走到了森林的盡頭。出現在他們眼前的是一片寬廣的草地。他們這才發現方向果然已經太過偏南。在這一片平原的盡頭可以看見河對岸是巴寇伯理的低矮山丘；不過，這些山丘現在和原訂計劃不同，卻是出現在他們的左手邊。他們躡手躡腳的從森林中走出，想要儘快的橫越這片毫無遮蔽的平原。
在離開森林的庇蔭之後，他們一開始覺得十分害怕。他們可以看見身後就是吃早餐時所在的高地。佛羅多擔心會看見黑騎士的身影站在那塊高地上；不過，他的憂慮並沒有成真。緩緩落下的太陽從雲朵中探出頭來，再度開始照耀大地。恐懼慢慢的消褪，但眾人內心仍有一絲不安。腳下的土地變得越來越平坦、似乎經過細心照料。很快的，他們來到了一塊有著精心規劃的田地和草場的區域；四下有著籬笆、木門和灌溉用的溝渠。一切看起來都十分的安祥寧靜，就如同平日夏爾的午後一般。他們的心情逐漸輕鬆起來。河岸越來越靠近，黑騎士的身影彷佛早已被拋到背後的森林中。
他們來到了一大片蕪菁田前，被一扇看來十分堅固的門給攔住了。門後是條夾在兩邊圍籬之間的小徑，通往遠方的樹叢。皮聘停了下來。
「我認得這個田和這個門！」他說。「這是老農夫馬嘎的土地。那邊樹叢附近一定就是他的田地。」
「啊，真是一波未平一波又起！」佛羅多臉上的表情看來跟踏上了惡龍巢穴的道路沒什麼兩樣。其它人看著他露出驚訝的表情。
「馬嘎有這麼可怕嗎？」皮聘問。「他是烈酒鹿家的好朋友。當然，他對於貿然闖入的傢伙來說是個可怕的對手，而且他還養了一群惡犬。不過，在這一帶的人非這麼小心提防不行，因為他們已經很靠近邊界了。」
「我明白，」佛羅多說。「不過我還是沒辦法釋懷，」他有些尷尬的說，「我很怕他和他的狗。好多年以來我都刻意避開他的田地。我那時還住在烈酒廳，是個小孩子；我被他抓到偷溜進去拔蘑菇好幾次。最後一次他把我痛打一頓，還帶我去看他的狗。『看著，乖狗們，』他說，『下次這傢伙如果再踏上我的地盤，你們就可以吃了他。趕他走！』它們一路追我到渡口那邊去。雖然我心裡明白那些狗知道分寸，不會真的傷害我；但我對它們的恐懼還是一直無法克服。」
皮聘笑了。「也該是你彌補的時候了。你反正也要住回雄鹿地，不是嗎？老馬嘎人真的不錯，只要你不打他蘑菇的主意就行了。我們只要走在那條路上就不算亂闖啦。如果我們遇到他，交給我來發言。他是梅里的朋友，我以前常常跟他來這邊玩。」
※※※
他們沿著小徑前進，直到看見前方樹叢間的大屋和農舍才放慢腳步。馬嘎家和史塔克、沼澤地的大多數居民都是住在屋子裡的；馬嘎用磚塊建造他堅固的農舍，旁邊還圍著一圈高牆。高牆面對小徑的地方有一扇很寬大的木門。
當他們越來越靠近時，突然間傳來了兇猛的犬吠聲，一個大嗓門的傢伙大叫著：「利爪！尖牙！小狼！乖！乖！」
佛羅多和山姆立刻呆立當場，皮聘還繼續往前走了幾步。大門一打開，三隻壯碩的獵犬就狂吠著沖向一行人。他們似乎對皮聘毫不在意，但倒楣的山姆只能靠在牆上被兩隻大狗狐疑的嗅聞著，只要他一動，就會被報以狂猛的吠聲。最大最凶的那隻狗則是在佛羅多面前停了下來，悻悻低吠著。
這時，門後才走出一名身材壯碩，有著一張紅潤圓臉的哈比人。「哈羅！哈羅！你們是那裡來的，有什麼需要嗎？」他問。
「午安，馬嘎先生！」皮聘說。
農夫開始仔細的打量他。「我說這可不是高貴的皮聘─呃，我是說皮瑞格林-圖克先生！」他的表情迅速從不悅轉換成歡愉的神色。「好久沒看您到這邊來啦。幸好我認識你。我本來準備讓這些乖狗料理陌生人的。這裡今天不太平靜。平常我們的確是有一些怪傢伙在附近遊盪。沒辦法，太靠近河邊了。」他搖著頭說。「但這個傢伙的氣質實在太詭異了。如果我下次再遇到他，我就不會讓他未經許可就經過我家的地。」
「你說的是什麼人呢？」皮聘說。
「你們沒有看見他羅？」農夫說。「他不久前才沿著這小徑往岔路走。這傢伙相當詭異，問的問題更是莫名其妙。還是你們先進來好了？我們可以比較輕鬆的談這個消息。圖克先生，如果你和朋友們願意賞光的話，我還有一些自己釀的好啤酒。」
看起來老農夫如果能在自己家裡說話，可能願意告訴他們更多消息；於是眾人都同意跟他一起進屋。「這些狗怎麼辦？」佛羅多緊張兮兮的問。
農夫哈哈大笑。「沒有我的命令，它們不會動你一根汗毛的。來，利爪！尖牙！過來！」他大喊著。「小狼，過來！」三隻狗都聽話走了開來，佛羅多和山姆這才鬆了一口氣。
皮聘將另外兩位朋友介紹給老農夫認識。「佛羅多-巴金斯先生，」他說。「你可能不記得他了，但他以前就住在烈酒廳。」老農夫一聽見巴金斯這個名字猛地一驚，瞪了佛羅多一眼。佛羅多一時間以為對方又想起了多年前偷蘑菇的事情，開始擔心馬上就會被惡犬趕出去。但農夫馬嘎反而抓住了他的手臂。
「哇，這實在太湊巧了！」他吃驚的說。「您就是巴金斯先生嗎？快進來！我們得好好談談。」
一伙人走進農夫的廚房，在爐灶前坐了下來。馬嘎太太用大酒壺裝了滿滿的啤酒出來饗客，手腳俐落的倒了四大杯。這果然是好酒，皮聘這才覺得沒有因為錯過金鱸魚旅店而損失太多。山姆小心翼翼的啜著啤酒。他自然而然的對夏爾其它地區的居民抱持著懷疑的態度。當然，更重要的是，他實在沒辦法這麼快就和打過他主人的農夫交朋友；不管那是多久以前發生的事情都一樣。
在閑聊了幾句天氣和收成的狀況之後（和平常比起來差不多），農夫馬嘎放下酒杯，看著所有的聽眾。
「嗯，皮瑞格林先生，」他說，「您是從哪裡來，準備要去哪裡呢？您是準備來拜訪我的嗎？那您沒通知我來接您可真是失禮。」
「不是的，」皮聘回答道。「既然您都看出破綻了，那我還是跟您說實話好了。我們是從別的方向走進您家的；我們是從田邊抄小路過來的。但我們並不是故意的。我們本來想要走捷徑去渡口，但在巨木廳附近的森林中迷了路。」
「如果你們這麼趕，那麼走大路還是比較快吧，」農夫說。「但我真正擔心的不是這個。如果你們想的話，隨時都可以踏上我家的土地，皮瑞格林先生。還有你，巴金斯先生；不過，我敢打賭，你可能還是很喜歡吃蘑菇吧。」他呵呵笑著說。「啊，沒錯，我記得這個名字。當年啊，佛羅多-巴金斯小朋友可是雄鹿地一帶最壞的野孩子。不過，讓我擔心的不是蘑菇。在你們出現之前，我剛剛才聽過巴金斯這個名字。你們猜猜看那個怪傢伙問了我什麼問題？」
一行人著急的等待對方揭穿謎底。「結果哪，」農夫好整以暇的說道，「他騎著一匹大黑馬走到門口，那門剛好是開著的；他就這麼直接走到我家門前。他自己也是一身黑，斗篷、兜帽罩著緊緊的，彷佛不想讓任何人認出他來。『這傢伙來夏爾到底幹嘛？』我這麼想，我們這裡離邊境有一段距離，很少見到這些大傢伙。而且，我也從來沒聽過有這種怪人。」
「『日安！』我走出去道。『這是死路，不管你想要去哪裡，都還是走外面的大路比較快。』我不喜歡他的那身打扮，當利爪跑出來的時候，它聞了一下，就發出好像被蜜蜂叮到一樣的嚎叫聲：它就這麼夾著尾巴慘嚎著逃開。那黑衣人則是不為所動的坐在馬上。」
「『我是從外地來的，』他有些遲緩僵硬的指著西方，這傢伙竟然敢指過我的田耶，太不像話了。『你有遇到巴金斯嗎？』他彎身朝著我，用奇怪的聲音說。由於他的兜帽壓的很低，我完全看不見他的臉。但我覺得背脊一陣涼意。不過，我還是不明白這個傢伙為什麼敢這麼大膽的闖入我的土地。」
「『快走！』我說。『這裡沒有姓巴金斯的人。你找錯地方了。你最好回頭往西走，去哈比屯看看。這次你可以走大路回去了。』
「『巴金斯已經離開了，』他用嘶啞的聲音說。『他正在朝這邊走，他距離不遠。我想要找到他。如果他經過，你會告訴我嗎？我會帶金子給你。』」
「『不，我不需要，』我說。『你最好快點回到你家鄉去。如果一分鐘之內你還不走，我就要放狗了。』」
「他發出某種嘶嘶聲。可能是笑聲，但我不確定。接著他策馬朝我躍來；我正好即時閃開。當我正準備叫狗兒過來的時候，他已經像是閃電一般的衝到大路上去了。你們覺得這狀況怎麼樣？」
佛羅多看著火焰，沉默了片刻。他腦中只有一個念頭：這下子該怎麼走到渡口去？「我不知道該怎麼想，」他最後終於說。
「那我告訴你該想什麼，」馬嘎說。「你根本不該去和哈比屯的傢伙斯混的，佛羅多先生。那邊的傢伙都是些怪人。」山姆動了動，用不友善的目光看著馬嘎。「不過你從小就是個膽大的傢伙。當我聽說你離開烈酒鹿家，去和比爾博老先生住在一起的時候，我就覺得你會遇上麻煩。記住我說的話，這一切都是比爾博先生的古怪行徑所招惹來的。他們說他的財富都是從遠方以奇怪的方式拿到的。就我聽說的來看，或許有人想要知道他外地弄來的財寶都埋到哪裡去了？」
佛羅多一言不發。老農夫精準的懷疑讓他感到十分不安。
「好吧，佛羅多先生，」馬嘎繼續道，「我很高興你終於恢復理智，回來雄鹿地這邊。我的忠告是：別離開這裡！也不要和這些外地人混在一起。你會在這邊交上一些朋友的。如果這些黑衣人又回來找你，我會應付他們的。我會說你死了，或是已經離開夏爾了；只要你吩咐一聲就行了。其實這也不算說謊，因為搞不好他們想要知道的就是比爾博老先生的行蹤。」
「或許你說的對，」佛羅多避開農夫的目光，只敢直視著火焰。
馬嘎若有所思的看著他。「好吧，我看的出來你有自己的主意，」他說。「我很清楚這騎士和你的出現並不是巧合；或許你也對我所提供的消息早有所知。我可不是多管閑事，要你告訴我你的秘密。但我猜的到你遇上麻煩了。或許你正在想著要如何不被人發現的走到渡口去？」
「我的確正在想這個問題，」佛羅多說。「但光是坐在這邊也沒有辦法，我們一定得試著趕到那邊去才行。恐怕我們必須告辭了。實在非常感謝您的慷慨！馬嘎先生，說來不好意思，但我害怕你和你的惡犬已經怕了三十年了。真可惜，看來我當年錯失了認識一個好人的機會。很抱歉我必須這麼快離開。如果有機會的話，我會再回來拜訪您的。」
「下次你來時，我會親自歡迎你的，」馬嘎說。「請容我作個提議。現在天已經快黑了，我們正準備要吃晚飯，通常我們天黑之後不久就會上床睡覺。如果你和皮瑞格林先生等人願意留下來和我們用餐，我們會很高興的！」
「我們也是！」佛羅多說。「但恐怕我們必須馬上離開。即使是現在立刻離開，我們趕到渡口的時候天也都會黑了。」
「啊！不要著急！我話還沒說完：在吃完晚餐之後，我會駕著馬車送你們去渡口。這樣你們會輕鬆許多，可能還可以省掉很多其它的麻煩。」
佛羅多不再推辭，接受了馬嘎的好意，也讓皮聘和山姆鬆了一口氣。太陽幾乎已經落到西方山丘的後面，天色也漸漸變暗。馬嘎的兩名兒子和三名女兒走了進來，大桌子上隨即擺設了豐盛的晚餐。廚房內點上了蠟燭，爐火也跟著升起；馬嘎太太忙進忙出。住在附近農莊的哈比人也跟著一起進房。過了不久之後，十四個哈比人一起愉悅的坐下用餐。啤酒任眾人暢飲，除了農家實在的料理之外，還有一大盤蘑菇和熏豬肉任大夥取用。三隻忠狗趴在爐火前面，啃著拍碎的骨頭和豬皮。
在眾人酒足飯飽之後，農夫帶著兒子們，提著油燈去備好馬車。當客人們走出來時，院子中十分的灰暗。他們將背包丟上馬車，接著爬了進去。老農夫坐在駕駛座上，鞭策兩匹矮壯的小馬前進。她的老婆站在門廊上送行。
「馬嘎，小心照顧自己！」她喊道。「不要和外地人爭吵，直接回來！」
「沒問題！」他接著就駕車出了門口。此時四野無風，夜晚顯得十分靜謐，空氣中有些微的寒意。他們不點燈火的緩緩進發。在一兩哩之後，小徑才接上岔路，開闊起來。在短暫的爬坡之後，他們來到了鋪上石子的大路。
馬嘎走下馬車，仔細的看了看北邊和南邊。夜空萬籟俱寂，也沒有任何可疑之處。薄薄的河霧在溝渠上往田野飄移。
「這霧氣會越來越重，」馬嘎說，「不過我在回程時才會點燈。今天晚上不管會遇到什麼來人，我們都會先聽到他們的形跡。」
從馬嘎的小徑到渡口大概五哩多。哈比人舒服的坐著，但每個人都豎直了耳朵，仔細聽著除了車輪和馬蹄聲之外的風吹草動。在佛羅多的感覺中，馬車似乎跑得比蝸牛還要慢。皮聘在他身邊打盹；機警的山姆則是看著前方逐漸聚集的霧氣。
他們最後終於來到了渡口的岔路。路口的兩座白色柱子突然間出現在他們右方。老農夫馬嘎拉住小馬，馬車嘎吱作響的停了下來。正當他們急匆匆的跳出馬車時，一陣讓他們恐懼不已的聲音傳來：前方的路上有著清晰的馬啼聲。那聲音朝著他們而來。
馬嘎跳下馬車，一手握住韁繩，緊張的看著前方的大霧。騎士「喀達、喀達」的越靠越近。在這靜滯的霧氣中，馬蹄聲顯得震耳欲聾。
「佛羅多先生，你最好趕快躲起來，」山姆緊張的說。
「你趕快躲回馬車裡面，用毯子把自己蓋起來，我們會把騎士騙到別的地方去！」他爬出馬車，站到老農夫身邊。黑騎士得要通過他才能靠近馬車。
「喀達，喀達。」騎士不停的靠近著。
「你好啊！」老農夫馬嘎大喊。不斷逼近的馬蹄聲停了下來。眾人可以在大霧中依稀看見幾碼外有一名披著斗篷的黑色人影。
「等等！」老農夫把韁繩交給山姆，大踏步走向前。「別靠近！你想要幹什麼？要去哪裡？」
「我要找巴金斯先生。你看見他了嗎？」一個含糊的聲音說。但，幸好，那是梅里-烈酒鹿的聲音。梅里掀開一盞油燈的蓋布，光線照在驚訝的老農夫臉上。
「梅里先生！」他大喊。
「當然是我啦！不然你以為是誰？」梅里繼續往前走著。當他走出迷霧時，眾人的恐懼才消退下來；原先巨大的黑影也化成了正常哈比人的尺寸。他騎著小馬，脖子和嘴上用圍巾遮著，避免大霧中的濕氣。
佛羅多跳出馬車迎接他。「你終於出現了！」梅里說。「我剛才還想說你今天是不是不會來了，我正準備回去吃晚餐呢！大霧一起，我就朝史塔克的方向騎，看看你們是不是滾到山坡下去了。我可真沒猜到你們會是這樣出現的。馬嘎先生，你是在哪裡找到他們的？養鴨的池塘嗎？」
「不，我發現他們偷溜進我的土地，」農夫說，「差點還要放狗趕他們；我想他們會告訴你詳情的。梅里先生、佛羅多先生和大家，請容我先行告退了，我最好趕快回家去。天色越黑，馬嘎太太會越擔心的。」
他將馬車退入小徑，接著扭轉方向。「祝你們晚安，」他說。「今天真的很不尋常。幸好一切都圓滿落幕；啊，也許這該在大家都安全回家之後再說。我回到家一定會很高興的。」他點亮自己的油燈，走進馬車車廂內。他從座位底下變出了一個大籃子。「我差點忘了，」他說。「馬嘎太太特別替巴金斯先生準備的，這是她的一點心意。」他將籃子交給佛羅多，在眾人的感激和晚安生中離開了。
他們看著馬車的燈光慢慢消失在朦朧的霧氣中。佛羅多突然間笑了：從他拿著的籃子中飄出了蘑菇的香氣。